Yones Douw, die zich jarenlang inzette als mensenrechtenverdediger in West Papua, is op 2 februari 2025 op 55 jarige leeftijd overleden. Het is mogelijk dat de intimidatie en druk waaronder Douw werkte, hebben bijgedragen aan zijn hartklachten die tot zijn overlijden leidden.
Douw was hoofd van het Bureau voor Recht, Vrede & Integriteit van de Papoea Tabernakel kerk (JPIC Kingmi Papua) en hielp slachtoffers van misdrijven gepleegd door het Indonesische leger met het ter verantwoording roepen van de daders. Een belangrijke zaak was de ondersteuning van de slachtoffers en hun families van de Paniai-zaak in 2014. Tijdens deze zaak schoten leden van de Indonesische veiligheidstroepen op een groep Papoea betogers, waarbij vier minderjarigen omkwamen en 21 demonstranten gewond raakten. Een slachtoffer overleed uiteindelijk aan meerdere gezondheidsproblemen als gevolg van martelingen. Na acht jaar werd op 1 april 2022 één dader gearresteerd en vervolgd, wat teleurstellend was voor alle betrokkenen, ook voor Douw, die samen met andere mensenrechtenverdedigers en de Nationale Mensenrechtencommissie (Komnas HAM) een uitgebreid onderzoek hiervoor uitvoerde.
Door zijn activiteiten kwam Douw regelmatig in aanraking met intimidatie. In 2011 werd hij tijdens het bijwonen van een protest door de politie op zijn hoofd geslagen, waarna Amnesty International opriep tot een onafhankelijk onderzoek. In de daaropvolgende jaren vonden er diverse incidenten plaats waarbij vertegenwoordigers van de Indonesische autoriteiten Douw en zijn gezin intimideerden. Een jaar geleden meldde Douw dat drones rond zijn huis vlogen en zijn activiteiten voortdurend monitoren (link). Door zijn inspanningen werden mensenrechtenschendingen gerapporteerd aan de overheid en vastgelegd in rapporten van ngo’s.
Ondanks de toenemende conflicten bleef Douw onvermoeibaar doorgaan met zijn werk. Hij rapporteerde aan de Indonesische autoriteiten en buitenlandse NGO’s, zodat de daders ter verantwoording konden worden geroepen. Op 9 januari 2025 nam Douw nog deel aan een panel met kerkleiders Dorman Wandikbo, John Bunai onder leiding van Benny Giay, voor de lancering van de documentaire “Whats really happening in West Papua” van Human Rights Monitor. Met het overlijden van Douw verliest West Papua een belangrijke mensenrechtenverdediger.